Архітектурний стиль характеризується особливостями, які роблять будівлю чи іншу споруду помітною та історично визначною. Стиль може включати такі елементи, як форма, спосіб будівництва, будівельні матеріали та регіональний характер. Більшість архітектур можна класифікувати як хронологію стилів, яка змінюється з плином часу, відображаючи зміну моди, вірувань та релігій, або появу нових ідей, технологій або матеріалів, які роблять нові стилі можливими.
Тому стилі випливають з історії суспільства і зафіксовані в предметі історії архітектури. У будь-який час декілька стилів можуть бути модними, і коли стиль змінюється, він зазвичай робить це поступово, оскільки архітектори вчаться та пристосовуються до нових ідей. Стилі часто поширюються в інших місцях, так що стиль у його джерела продовжує розвиватися по-новому, тоді як інші країни дотримуються цього з їх власним поворотом. Стиль може також поширюватися через колоніалізм, або іноземними колоніями, які навчаються у рідній країні, або поселенцями, які переїжджають на нову землю. Після того, як стиль вийшов з моди, часто трапляються відродження та повторні інтерпретації. Наприклад, класицизм багато разів відроджувався і знайшов нове життя як неокласицизм. Кожного разу, коли її відроджують, вона по-іншому.
Народна архітектура працює дещо інакше і перераховується окремо. Це місцевий спосіб будівництва, який використовують місцеві жителі, як правило, використовуючи трудомісткі методи та місцеві матеріали, і зазвичай для невеликих споруд, таких як сільські котеджі. Він різниться залежно від регіону, навіть у межах країни, і мало враховує національні стилі та технології. У міру розвитку західного суспільства народні стилі здебільшого застаріли завдяки новим технологіям та національним будівельним стандартам.